PAのあるライヴで演奏したことがある人なら、モニターがいかに大切かは自明のことと思います。しかし、そうした経験のない人にとっては、そもそもモニターとはどういうもので、なぜ必要なのか、いまひとつイメージできないのではないでしょうか。そこで、まずモニターとは何かを説明します。

スタジオでバンド練習している様子を思い浮かべてください。編成はドラム、ギター、ベース、ヴォーカルです。ドラムは叩けば目の前で生音が鳴ります。ギターとベースはそれぞれアンプ（キャビネット）から音が出ます。ヴォーカルはマイクに向かって歌い、スタジオにあるPAシステムを通ってスピーカーから音が出ます。このスピーカーは部屋のどの位置でも聴こえるように設置され、メンバー全員がお互いの音を聴きながら普通に演奏することができます。【図1】

一方、ライヴではステージと客席があり、PAスピーカーは観客の方を向いています。ギターやベースのアンプも観客に向けて置かれ、ごく小規模なライヴ以外はマイクがセットされます。ドラムにもマイクが立てられ、ヴォーカルも含めた各パートの音がPAミキサーでミックスされ、スピーカーから出力されます。この音は、観客にとってバランス良く聴こえるように調整されています。

このような状況でミュージシャン側に聴こえてくる音は、スタジオ練習のときとは大きく異なるバランスで、それを聴きながらプレイするのはかなり難しくなります。そこで必要になるのが、演奏者に向けて置かれるモニター・スピーカーです。【図2】

PAスピーカーの音が観客用に調整されているのに対し、モニター・スピーカーからはミュージシャンがプレイしやすいように調整された音が鳴らされます。

しかしイヤフォンを使えば、そういった問題をすべて解消できます。イヤフォンには耳栓のように周りの音を抑える効果もあるため、そもそもモニターの音量を必要以上に上げなくてもよくなります。それ以外にも、ステージ上の機材をシンプルにできる、会場の規模や環境に関係なく安定したモニター音が得られるなど、イヤモニの利点はいくつもあります。

こうした手法は、歴史と共にコンサートの規模が拡大してPAの音量が大きくなり、音楽シーンの多様化に合わせてライヴで扱うサウンドが複雑になっていく中で、システムとして少しずつ完成されてきました。

シーケンスに合わせた演奏でクリックを聴く用途にも、イヤモニは合致します。そして、ユーザーの耳型に合わせて作られるカスタムIEM（イン・イヤー・モニター）の登場も、イヤモニの普及を大きく後押ししました。今ではごく当たり前のように、耳にイヤフォンをつけて歌ったり演奏したりするミュージシャンの姿を見ることができます。